Ο χειριστής και ο βασιλιάς της Silk Road Ross Ulbricht καταδικάστηκαν στις 29 Μαΐου σε ισόβια κάθειρξη για συμμετοχή του στην κρυφή αγορά Dark Web. Ενώ πιστεύεται ότι είναι ένα από τα πολλά άτομα πίσω από το ψευδώνυμο του Dread Pirate Roberts, θα περάσει τη ζωή του πίσω από τα κάγκελα σε ένα μέγιστο σωφρονιστικό σύστημα ασφαλείας..
Η δικαστής Katherine Forrest του Επαρχιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ στο Μανχάταν για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης ήταν ο επόπτης της υπόθεσης και δεν πρότεινε επιείκεια στον Ulbricht μετά την τελική του δήλωση στην οποία είπε στο δικαστήριο., "Είχα τη νεολαία μου και ξέρω ότι πρέπει να αφαιρέσετε τα μεσαία χρόνια μου, αλλά παρακαλώ αφήστε με τα γηρατειά μου." Της έδωσε μια καταδίκη για ζωή.
Ο Ulbricht, που λέει ότι σχεδίασε αρχικά το Silk Road, έτσι ώστε τα άτομα να είναι «ελεύθερα να αγοράζουν και να πωλούν ό, τι θέλουν" δεν θα έχει καμία τύχη και δεν θα έχει καμία επιλογή για τη θανατική ποινή, καθιστώντας την πρόταση πιο σκληρή.
Το Silk Road ιδρύθηκε ως προμαχώνας της απελευθέρωσης, μια ψηφιακή αγορά όπου κάποιος θα μπορούσε να ασκήσει την ελευθερία, αρκεί να μην καταπατούν τις άλλες. Για το DRP και το Ulbricht, το Silk Road ήταν κάτι περισσότερο από μια υπόγεια εμπορική κοινότητα, ήταν μια επανάσταση στη δημιουργία.
Ίσως καθοδηγούμενος από την πρώιμη επιτυχία του, ο DPR έγραψε κάποτε, «Κάθε συναλλαγή είναι μια νίκη» όταν κατέλαβε την «κλοπή, δολοφονική» κατάσταση Ο DPR ήταν εκατομμυριούχος πολλές φορές, αλλά αυτές οι πρώτες επιτυχίες, φαίνεται, ήταν για μια μεγαλύτερη επανάσταση. Η ελευθερία, τελικά, απαιτεί χρηματοδότηση.
Οι διακομιστές Silk Road αρχικά διακυβεύτηκαν όταν οι πράκτορες του FBI αποκάλυψαν τις πραγματικές διευθύνσεις IP του ιστότοπου, οι οποίες φιλοξενούνταν σε ένα απομακρυσμένο κέντρο δεδομένων έξω από το Ρέικιαβικ της Ισλανδίας. Από εκεί, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες βρήκαν τον Ulbricht σε μια δημόσια βιβλιοθήκη του Σαν Φρανσίσκο, κυριολεκτικά με «δάχτυλα στο πληκτρολόγιο» και συνδέθηκαν στον λογαριασμό διαχειριστή του διαβόητου πειρατή πειρατών Roberts.
Η εισαγγελία στην υπόθεση εκτίμησε ότι το Silk Road χειρίστηκε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγές ναρκωτικών, τα οποία έγιναν με bitcoin. Στις 21 Ιουλίου 2013, όταν η τοποθεσία των διακομιστών του ιστότοπου διακυβεύτηκε για πρώτη φορά, οι λογαριασμοί του Dread Pirate Robert λαμβάνουν περίπου 3.237 μεταφορές ημερησίως, συνολικού ύψους 19.459 δολαρίων ΗΠΑ, που θα παρείχαν ετήσιο εισόδημα άνω των 7 εκατομμυρίων δολαρίων..
Η ομάδα άμυνας του Ulbricht θα ζητήσει έφεση για την υπόθεση, υποστηρίζοντας πρόσφατες αποκαλύψεις ότι δύο πράκτορες της DEA συμμετείχαν στην έρευνα της Silk Road έκλεψε εκατομμύρια bitcoin αξίας δολαρίων από τον ιστότοπο και ενδέχεται να έχουν εκβιάσει το Ulbricht, πωλώντας του πληροφορίες επιβολής του νόμου. Η υπεράσπιση δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες με οποιονδήποτε τρόπο στη δίκη.
Παρόλο που η αμυντική ομάδα της υπόθεσης ισχυρίστηκε ότι το Silk Road ήταν ευλογία σε μεταμφίεση που θα μπορούσε να μειώσει τις οργανώσεις καρτέλ ναρκωτικών, ο δικαστής Forrester κατέστησε σαφές ότι βρήκε "Η γέννηση και η παρουσία του Silk Road ισχυρίστηκαν ότι… ο δημιουργός του ήταν καλύτερος από τους νόμους αυτής της χώρας. Αυτό είναι πολύ ενοχλητικό, εξαιρετικά λανθασμένο και πολύ επικίνδυνο." Στην τελική προ-καταδίκη του, ο Ulbricht έγραψε:
«Ήθελα να ενδυναμώσω τους ανθρώπους να κάνουν επιλογές στη ζωή τους… για να έχουν απόρρητο και ανωνυμία, δεν είμαι κοινωνιοπαθητικό άτομο που προσπαθεί να εκφράσει κάποια εσωτερική κακία».
Παρόλο που οι πληροφορίες δεν υποβλήθηκαν σε δίκη, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Ulbricht διέταξε τουλάχιστον δύο επιτυχίες για πρώην υπαλλήλους της Silk Road, οι οποίοι δεν μεταφέρθηκαν ποτέ σε λύση.
Σε απάντηση στην καταδίκη, ο δικηγόρος του Ulbricht, Joshua Dratel, ισχυρίστηκε ότι προηγούμενες δίκες για άτομα που παραδέχθηκαν ένοχο ότι συμμετείχαν στο Silk Road έλαβαν ποινές μόνο 17 μηνών. Ο Άλμπριχτ, από την άλλη – για την άσκηση των συνταγματικών του δικαιωμάτων – δόθηκε ζωή. Ο Ντράτελ είπε ότι αυτό ήταν και άδικο και άδικο.
Η Silk Road έδωσε το προσχέδιο για ανώνυμες αγορές στο Dark Web. Τέτοιοι ιστότοποι συνεχίζουν να ανοίγουν τις πύλες πλημμύρας για "όλα πάνε" τύπος επιχειρηματικού μοντέλου. Παρά τις διεισδυτικές καταστολές επιβολής του νόμου και τις ανεξέλεγκτες κλοπές, οι λίστες προϊόντων σε αγορές Dark Web αυξήθηκαν 37 τοις εκατό τον τελευταίο χρόνο.
Το αν θα κοιτάξουμε πίσω στο Ulbricht ως ηρωικό παράνομο με παρόμοιο τρόπο με το Rosa Parks ή ο Harriet Tubman είναι ασαφές. Αυτό που είναι ξεκάθαρο, ωστόσο, είναι ότι ο Ulbricht θα περάσει πολύ καιρό μέσα στα όπλα της επιβολής του νόμου που προσπάθησε να αποφύγει με το Silk Road.