Σε ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας την Παρασκευή, οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι του Facebook, του Twitter και της μητρικής εταιρείας της Google, Alphabet, μια πραγματική ομάδα απολύσεων σε αυτό που έχει γίνει διμερές μίσος βάσει κομματικών λόγων. Όμως, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί έχουν διαφορετικές αντιλήψεις με τις πλατφόρμες, όλοι ξεχωρίζουν για το αίμα.
Η σημερινή ακρόαση, θεωρητικά, ξεκίνησε να επικεντρώνεται στην Ενότητα 230, ένα στοιχείο του Νόμου περί ευπρέπειας των επικοινωνιών που έχει ιστορικά χρησιμεύσει για την προστασία των διαδικτυακών φιλοξενουμένων περιεχομένου από τις ευθύνες που αναλαμβάνουν οι εκδότες. Ωστόσο, η πραγματική ανάκριση κατέληξε να είναι κατά κύριο λόγο πολιτική dunking.
Πολλά μέλη σχολίασαν την ταχύτητα με την οποία άρχισε η ακρόαση, η οποία ήταν σαφώς ως απάντηση στο γεγονός ότι οι εθνικές εκλογές είναι την Τρίτη. Οι τρεις διευθύνοντες σύμβουλοι – Mark Zuckerberg, Jack Dorsey και Sundar Pichai – όλοι εμφανίστηκαν εξ αποστάσεως, αλλά μετά από απειλή κλήσης. Ο γερουσιαστής του δημοκράτη Ρίτσαρντ Μπιλουμάλ κατηγόρησε τους Ρεπουμπλικάνους στην επιτροπή επειδή προσπάθησαν να επηρεάσουν τις εκλογές την τελευταία στιγμή:
«Είμαι απογοητευμένος που οι Ρεπουμπλικανοί συνάδελφοί μου διεξάγουν αυτήν την ακρόαση ημέρες πριν από τις εκλογές, όταν φαίνεται να θέλουν να εκφοβίσουν και να κτυπήσουν τις πλατφόρμες εδώ για να προσπαθήσουν να τις κλίνουν προς όφελος του Προέδρου Τραμπ. Ο συγχρονισμός φαίνεται ανεξήγητος εκτός από το παιχνίδι του ref, στην πραγματικότητα. “
Ο γερουσιαστής Brian Schatz (D-HI) προχώρησε περισσότερο: «Πρέπει να ονομάσουμε αυτήν την ακρόαση τι είναι: Είναι ψεύτικο».
Εν τω μεταξύ, Ρεπουμπλικάνοι όπως ο Τεντ Κρουζ, ο οποίος έχασε από τον Ντόναλντ Τραμπ στις προεδρικές εκλογές το 2016, απεικόνισαν την απομάκρυνση του Twitter από την εφημερίδα New York Post για φερόμενη διαφθορά από τον γιο του δημοκρατικού υποψηφίου Τζο Μπάιντεν ως απόδειξη ότι λογοκρίνουν συντηρητικές αφηγήσεις. Ο Κρουζ είπε:
«Οι τρεις μάρτυρες που έχουμε μπροστά μας σήμερα θέτουν συλλογικά, πιστεύω, τη μεγαλύτερη απειλή για την ελευθερία του λόγου στην Αμερική και τη μεγαλύτερη απειλή που έχουμε για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές».
Από τις εκλογές του 2016, το Facebook ειδικότερα δεν έχει ευνοήσει τους δημοκράτες του Κογκρέσου. Πολλοί αποδίδουν τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ στη ρωσική παραπληροφόρηση στην πλατφόρμα, καθώς και την πώληση δεδομένων χρηστών στην εκστρατεία Τραμπ. Δεδομένης της συνεχιζόμενης κυκλοφορίας θεωριών συνωμοσίας και της στρατολόγησης ακροδεξιών στην πλατφόρμα, οι Δημοκρατικοί έχουν ασκήσει νέα πίεση στο Facebook για να κάνουν περισσότερη εποπτεία περιεχομένου.
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος Τραμπ και το Υπουργείο Δικαιοσύνης ως μέσο για να παραμείνουν αυτές οι πλατφόρμες αναρίθμητες για τον τρόπο εκτέλεσης της εποπτείας περιεχομένου. Εδώ είναι μια σπάνια περιοχή όπου όλοι φαινόταν να συμφωνούν. Αυτές οι πλατφόρμες δεν δημοσιοποιούν κανέναν από τους αλγόριθμους των προτάσεών τους και διαθέτουν πολύ περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με τις νέες πρακτικές εποπτείας περιεχομένου.
«Οι πρακτικές μετριοπάθειας που χρησιμοποιούνται για την καταστολή ή την ενίσχυση του περιεχομένου παραμένουν ένα μαύρο κουτί για το κοινό», δήλωσε ο γερουσιαστής John Thune (R-SD). “Λόγω του εξαιρετικού απορρήτου με το οποίο οι πλατφόρμες προστατεύουν τις πρακτικές εποπτείας περιεχομένου τους, ήταν αδύνατο να αποδειχθεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο εάν υπάρχει πράγματι πολιτική προκατάληψη.”
Ο Thune είναι συν-χορηγός παράλληλα με τον Schatz σε έναν σκοπό που αποσκοπεί στην προσθήκη λογοδοσίας σε πρακτικές περιεχομένου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ λειτουργεί εντός των ορίων του Τμήματος 230. Άλλοι κυμαίνονται με πιο επιθετικές διατάξεις κατά της κομματικής αφαίρεσης περιεχομένου.
Αλλά τουλάχιστον ένας ηγέτης στα κοινωνικά μέσα που βασίζονται σε blockchain σημείωσε ότι οι ιδιοκτησιακοί έλεγχοι των αλγορίθμων που εκτελούν αναζητήσεις και προτάσεις περιεχομένου δεν έχουν καμία ευθύνη, επειδή κανείς δεν τους βλέπει ποτέ. Αυτό, λέει ο Bill Ottman – Διευθύνων Σύμβουλος της Minds – είναι κάτι που θα μπορούσατε να αλλάξετε ουσιαστικά με τη νομοθεσία:
«Οι αλγόριθμοι πρέπει να είναι ανοιχτού κώδικα. Εάν οι αλγόριθμοι δεν είναι ανοιχτού κώδικα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζει κανείς εάν παίζει αγαπημένα. Οπότε αυτός είναι ο κανονισμός που θα ήταν πραγματικά χρήσιμος σε όλους, γιατί δεν είναι τόσο ζήτημα αν η αναζήτηση είναι ένα μέρος του τέρατος με το κεφάλι που είναι το Google, μοιάζει περισσότερο, μπορούμε να ελέγξουμε την αναζήτηση; “
Η Cointelegraph είχε προηγουμένως εικασίες σχετικά με το αν οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στο Big Tech θα μπορούσαν τελικά να ωθήσουν το. Ο Ottman πρότεινε ότι η δημιουργία αλγορίθμων ανοιχτού κώδικα θα επιτρέπει στο κοινό να λογοδοτεί σε συνεχή βάση, παρόμοιο με τον τρόπο λειτουργίας της crypto.
Υποκείμενη σε όλες αυτές τις καταγγελίες είναι η συνειδητοποίηση της δύναμης αυτών των πλατφορμών. Έχουν γίνει πιο κρίσιμοι για τη δημόσια συζήτηση από ό, τι θα μπορούσε κανείς να προβλέψει στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όταν εμφανίστηκε η Ενότητα 230. Το Facebook, το Twitter και η Google αποτελούν κορυφαίες πηγές πληροφοριών για πολλούς ψηφοφόρους των ΗΠΑ, μια κατάσταση που ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιούν για να τροφοδοτήσουν το δικό τους μέγεθος. Ο Zuckerberg, ο Pichai και ο Dorsey για παραβιάσεις των αντιμονοπωλιακών κανόνων τον Ιούλιο.