Vào mùa hè năm 2013, khi đang dọn dẹp bàn làm việc của mình, một người đàn ông xứ Wales tên là James Howells đã ném đi một chiếc ổ cứng từ chiếc máy tính xách tay Dell bị hỏng của mình..
Thật không may, vài tháng sau, anh ấy nhận ra rằng ổ đĩa này chứa 7.500 Bitcoin được khai thác từ năm 2009. Vào thời điểm đó, với việc Bitcoin đang đến gần và cuối cùng chỉ vượt quá mức giá 1.000 đô la, ổ cứng bị loại bỏ sẽ có giá trị hơn 7 triệu đô la..
Câu chuyện đã tạo ra rất nhiều sự cường điệu về sự gia tăng giá trị của Bitcoin và vận may – hay những điều xui xẻo – của những người khai thác và nhà đầu tư đầu tiên của đồng tiền này. Nhiều người trong số họ đã sử dụng tiền tệ khi nó còn sơ khai, chỉ để quên nó và không sao lưu ví của họ.
Howells, người về cơ bản đã vứt 7,5 triệu đô la (4 triệu bảng Anh) vào một bãi rác ở Newport, Wales dĩ nhiên rất tức giận, thất vọng và chết lặng. Trong vài năm tới, anh ta có thể đã phải đối mặt với sự mất mát của mình, chỉ để vết thương cũ mở lại khi đồng tiền này bắt đầu leo dốc trong năm nay. Vào thời điểm báo chí, giá của Bitcoin là 10.700 đô la, mang lại giá trị cho ổ cứng đã được chuyển vào thùng rác đó hơn 80 triệu đô la.
‘Đó là một ý tưởng tồi’
Howell đã tự mình khai thác 7.500 đồng tiền đó như một thú vui khi Bitcoin chỉ là một món đồ chơi cho những người có khuynh hướng công nghệ. Howells liên quan:
"Bạn có biết khi bạn bỏ một thứ gì đó vào thùng và trong đầu bạn tự nhủ ‘đó là một ý tưởng tồi’? Tôi thực sự đã làm được điều đó. ”
Howells giải thích rằng anh đã ngừng khai thác khi bạn gái phàn nàn về tiếng ồn từ máy tính xách tay và nhiệt mà nó tạo ra. Khi làm đổ nước chanh vào máy tính xách tay vào năm sau, anh ấy đã tháo nó ra để làm các bộ phận. Ban đầu anh ấy giữ ổ cứng trong vài năm trước khi cuối cùng vứt bỏ nó.
Trở lại năm 2013, Howells nói:
"Tôi đang ở điểm mà nó có thể cười về nó hoặc khóc về nó. Tại sao tôi không ra khỏi đó với một cái xẻng bây giờ? Tôi nghĩ rằng tôi chỉ cam chịu không bao giờ có thể tìm thấy nó."
Một lần chỉ có thể tưởng tượng Howells bất hạnh cảm thấy như thế nào ngày hôm nay.
“Đừng nói với vợ tôi”
Howells không phải là người duy nhất phải trải qua nỗi đau mất mát tài chính như vậy. Một người đàn ông Úc, người muốn giấu tên vì sợ vợ nổi giận, cũng đã đưa ra câu chuyện về hàng nghìn Bitcoin bị mất tích.
Alex, như anh ấy muốn được gọi, mô tả cách vào năm 2009, anh ấy đã khai thác “hàng nghìn, số nhiều” Bitcoin như một phần của một ý tưởng mới. Sau đó, khi chương trình khai thác trở nên quá lớn và cồng kềnh, anh ấy đã từ bỏ, xóa chương trình và lưu trữ Bitcoin của mình trên một chiếc USB rẻ tiền. Anh ấy nói:
“Tôi nghĩ rằng nó đang ngoại tuyến, không phải trên PC của tôi, vì vậy trong trường hợp có điều gì đó tồi tệ xảy ra với PC – [nếu] nó bị nổ hoặc [bị] tấn công – thì tôi vẫn có một bản sao lưu.”
Vào khoảng cuối năm 2013, khi giá Bitcoin đạt đỉnh chỉ hơn 1.000 USD, anh chợt nhớ ra ví của mình:
“[Tôi đã cắm] lại thẻ USB để thử và truy cập tệp, nhưng thẻ đã chết. Đó là một trong những chiếc giá rẻ sản xuất tại Trung Quốc. “
Cũng giống như Howells, Alex đã phải chứng kiến sự bùng nổ của giá Bitcoin, đếm hàng chục triệu đô la mà anh ấy đã mất mỗi khi đạt được một cột mốc mới.
“Sai lầm tồi tệ nhất của cuộc đời tôi. Không bao giờ sao lưu bất cứ thứ gì trên đĩa hoặc USB rẻ tiền do Trung Quốc sản xuất ”.
Mất mãi mãi
Các câu chuyện khác về số Bitcoin bị mất có rất nhiều, bao gồm cả câu chuyện về một biên tập viên của Gizmodo, người đã ném đi một ổ cứng chứa 1.400 Bitcoin vào năm 2012. Anh ta đã trả 25 đô la cho số tiền này, với giá trung bình chỉ 1,5 xu mỗi chiếc. Bây giờ chúng sẽ có giá trị gần 15 triệu đô la.
Những trường hợp này và những trường hợp khác đã truyền cảm hứng cho một nghiên cứu mới ước tính rằng có tới bốn triệu Bitcoin đã biến mất vĩnh viễn. Nghiên cứu đặt phần lớn các đồng tiền bị mất vào danh mục ‘không được lưu hành’ vì tất nhiên, những đồng tiền đó vẫn tồn tại trên Blockchain, chúng chỉ không thể truy cập được..
Một khó khăn trong việc ước tính số lượng Bitcoin “bị mất” là sự không chắc chắn về việc liệu Satoshi có còn sống và vẫn có quyền truy cập vào các khóa riêng của mình hay không. Các con số của nghiên cứu giả định rằng khoảng một triệu Bitcoin của Satoshi đã bị mất, nhưng tất nhiên, không ai có thể chắc chắn về điều đó.
Giữ tiền an toàn
Một trong những quy tắc đầu tiên dành cho người mới sử dụng Bitcoin là không để các đồng tiền của bạn ra khỏi các sàn giao dịch nơi chúng dễ bị tấn công bởi các mối đe dọa trực tuyến. Tuy nhiên, có một số mối đe dọa ngoại tuyến cũng có thể xảy ra.
Hai nghiên cứu điển hình này cho thấy việc mất một tài sản kỹ thuật số không được lưu trữ trực tuyến dễ dàng như thế nào; từ ổ cứng bị hỏng đến USB bị hỏng, thậm chí đặt nhầm thứ cũng trở thành vấn đề.
Matthew Unger, người sáng lập và Giám đốc điều hành của iComply Investor Services Inc., gợi ý:
"Giống như việc bạn giữ một số tiền mặt trong ví, một số trong tài khoản ngân hàng và có lẽ là những thứ thực sự có giá trị trong két sắt, bạn cần quản lý các loại tiền kỹ thuật số theo cách tương tự."